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光白花花的，他睡眼朦胧看不太清楚，只知道这人将一张盖了大印的纸塞到桌上。

    “我要一匹快马，两日份的干粮和水，还有驿馆文书，现在就要。”

    馆吏听他是少年声音，观他也是少年面貌，穿着打扮又没有公子哥儿的贵气，本想拿个姿态。

    一看那张纸，立刻软了。

    大印乃是大邺玺印，这人是替万岁爷当差的。

    “下官这就去办。”他慌忙站起来，险些带倒椅子，“未知大人是去什么地方？要走哪条官道？”

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    “早晨走的肖掌印去什么地方，我就去什么地方，他走哪条官道，我就走哪条官道。”

    馆吏没敢多问，吩咐手下去准备，说：“肖掌印同监察使、监察副使去西蜀蓉城，过汉中后走子午道。”

    少年点点头，抱手在边上等。他背了一把弓，箭囊用布缠裹着，不过看带扣坠着衣服的纹理，应该满满当当。

    肖铎三人踩着太阳刚刚落下的一刻抵达目的地，过午才出发的刀琴却只比他们慢了一个时辰。他中间在一个小驿馆停了一阵，让马吃了些精饲料，现在只远远看了驿馆一眼，便去附近的河边休息。驿马嚼着他塞进嘴里的苹果，似乎不明白他为什么不进去。

    刀琴坐在一块石头上，干面饼就着冷水吃完，将背着的披风抖开盖在身上，合眼却无睡意。他伸手去摸立在一边的箭囊，铁箭沉重且冰冷。明天他必须赶在肖铎之前到汉中驿换马，驿马选种时就不考虑长时间奔劳，必要一驿一换。

    刀琴翻个身，他忽然有种倾诉欲望。他的话一般不多，讲起来又非常细致，因此就连剑书，偶尔也要捂着耳朵逃跑。

    “先生到底在想什么？”私下无人时，刀琴和剑书还是惯叫以前的称呼，“先生也太上心了。”

    驿马打个响鼻，吃了一株长在河岸石头缝里的花。

    比起露宿河滩的刀琴，肖铎三人可谓受到驿馆热情迎接。一个是眼下万岁爷宠信的昭定司头头，两个钦差，伺候不好恐怕要掉脑袋。饮食沐浴一应完毕，驿馆还要给找个唱曲儿的姑娘作陪，宇文良序不要，馆吏觉得他是推辞，张遮又眼观鼻鼻观心的八风不动，就劝到肖铎身上来了。

    肖铎瞥他一眼，“我是个太监。”

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    馆吏脸上顿时青红皂白，五色齐全。

    好歹打发走了，三人凑在肖铎房里。宇文良序本来没认真听监察使的职责，偏偏谢危说西蜀安定就赐婚，他当时就想抓着张遮请教，现在正巧有机会。肖铎则对着墙上的官道路线，判断过汉中后要走几天，什么地方安全，什么地方要小心。

    西蜀气候不同北方，入夏炎热，但有骤然暴雨，下雨时水流如注，即便撑伞遮挡，也难以在白茫茫的雨瀑中看清东西。且蜀中地势低洼，多雾气，夏天也许好一些。

    他在心里顺了一遍，觉得差不多了，就坐下给自己倒茶。张遮也把监察科考的几个要点同宇文良序讲过。他们三人坐在一张圆桌边，肖铎的刀就放在张遮手旁。

    “肖铎，你刚钻研什么呢？走子午道的话，不如问我来得快，我可是从子午道过来的，一路有什么风景我都清楚。”宇文良序搬动凳子，挨着肖铎，“哎，张大人……怎么叫着这么生疏，只有咱们三个，别管什么官职尊卑了，张遮，你以前就在京城吗？”

    “下官从前在江西任职，蒙上司提拔，举荐入京城，到今年四月正好两年。”

    “我也差不多那时候来的。”

    肖铎道：“小王爷，张大人是正经人，您不要没正形了。另外，咱们是去监察科考，要看风景也得回程再说。”

    正说着，外头一阵喧哗，肖铎眼中骤冷，等活出鞘，大步到门前，示意张遮二人收声后，对着外头喊，“吵闹什么？两位大人已歇息了！”

    外头喧哗声小了些，一会儿有影子投在门上，正是要给他们找唱曲姑娘的馆吏。馆吏赔笑道：“搅扰大人清梦，下官罪该万死。方才有个驿卒送书信进京，到这儿累死了马，一只脚挂在镫子上被马压着，咱们赶去抬，不觉大声了些。”

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    “人现在如何了？可曾伤着？”肖铎将等活右刃对准门缝。

    馆吏忙道：“不碍事，人已换马走了。”

    肖铎又问几句，见确无异常，才令他退下。

    宇文良序茫然道：“什么书信，这样着急？驿马一站一换还能跑死？”

    张遮与肖铎却是同样的表情凝重起来。

    驿马一站一换，这驿卒跑死了马，证明他没有时间换马。

    跑死了马，驿卒必然也疲乏至极，而他没有休息，换了马立刻又走了。

    是要紧的书信。

    肖铎不欲宇文良序知道或是推想，因此要岔开他的注意力。他没开口，张遮先说话了。

    “肖掌印兵刃有趣，有何说法么？”

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    他显然和肖铎抱着同样的心思，因此用这种一点儿也不张遮的话开了个头。

    肖铎答说：“没有什么有趣的说法，这刀名字也不吉利，但很好用。”

    “下官看来，险要了些。”

    等活双刃扣合，约莫一臂长短，分开要少六寸许，且刀身与握柄长度相仿，是近身搏杀的利器，也只能是近身搏杀的利器。

    肖铎随口道：“富贵险中求。”

    宇文良序果然被他的刀吸引注意，不时就想偷偷摸一下。肖铎不太喜欢别人碰自己的兵刃，因此收好后别在腰上。到睡觉的点，两人各自回房，夜里起了风，吹着后院光秃秃的地面，尘沙打在窗棂上，像下雨了似的。肖铎被吵醒，起来看了看，又躺下，总想着那个驿卒与他的书信。

    如若肖铎不跟着去西蜀，那么这封信已经到了他的手上。

    驿卒换马后仍未敢停，一路疾驰，持令牌进城。马蹄声在呼啸风里没有吵醒太多人，他来到昭定司门前，将门环拍得山响，隔着一条街的住户都听见了。但这些住户多半翻个身继续睡，从前昭定司也常常晚上有人扣门，第二天就会有官员下狱，这是常事，天下多的是常事。

    值守昭定卫开了门，驿卒原本扑在门板上，一面扣铜环一面靠着休息，现下直接跌了进去。他从怀里掏出一封信，“西蜀密报，急件交肖掌印亲……启……”

    驿卒体力早已透支，此时进了昭定司，勉强说完话，直接昏了过去。那昭定卫不敢怠慢，将人抬去休息后，一直守着书信，等曹春盎来才恭敬递上。

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    “要掌印亲启，还是要掌印先看，再送去给万岁爷？”

    “不清楚，兴许是他没说完话。”值守的昭定卫忧心道，“掌印这会儿应当已经到了春泉亭——”

    “都是得拿给万岁爷的。”曹春盎打断他，“你们拆过没？”

    “没有。”

    “拿来给我。”他匆匆走到镜前整理衣冠。

    肖铎可夜扣宫门，因为他是掌印。曹春盎要夜扣宫门，恐怕过后要挨廷杖。可也没有其他选择，况且曹春盎知道，干爹之所以能夜扣宫门，也是因为当年拼着